Cephalophorus senilis è un cactus colonnare ed eretto, che può raggiungere dai 6 ai 10, fino anche a 15 metri di altezza. La sua caratteristica più evidente è il fitto rivestimento di lunghi peli bianchi e sericei, che ricordano i capelli spettinati di un vecchio — da cui il nome comune “Old Man Cactus”.